Кира Найтли родилась 22 марта 1985 г. в семье актера Уилла Найтли и его жены Шерман МакДональд. Начиная с 1994 г. Кира стала исполнять небольшие роли на телевидении, а когда ей исполнилось 12 лет, она получила свою первую роль в крупном кинопроекте - "Звездные войны. Эпизод 1 - Скрытая угроза". В этом фильме Кира исполнила небольшую роль Саби - двойника королевы Амидалы. Двенадцатилетняя Кира получила эту роль из-за своего поразительного сходства с Натали Портман, испольнительницы роли Амидалы.

Сразу после "Звездных Войн" Кира снималась в телесериалах "Оливер Твист" и "Принцесса воров", а также в фильме "Яма". В 2002 году Кира снялась в британской комедии "Играй как Бекхэм", а также в телефильме "Доктор Живаго". В 2003 г. на экраны вышел фильм, вынесший Киру на вершину популярности - "Пираты Карибского моря", с участием Джонни Деппа и Орландо Блума.